La esposa del poderoso don Alessandro había desaparecido casi un año antes. Una mañana salió de la lujosa mansión, subió a su automóvil y nunca más se supo de ella. Varios días después, encontraron su vehículo estacionado cerca de una estación de tren, pero en el interior no había documentos, teléfono ni ningún objeto personal.
La policía dirigió inmediatamente todas sus sospechas hacia Alessandro. Los vecinos afirmaban que, poco antes de la desaparición, los esposos habían discutido a gritos en repetidas ocasiones, y una de las empleadas domésticas había escuchado a la mujer decirle a su marido que ya no era capaz de seguir viviendo con él.
Los investigadores estaban convencidos de que el don podía haberse deshecho de su esposa cuando ella decidió abandonarlo y revelar sus secretos. Sin embargo, no disponían de ninguna prueba sólida.
Alessandro insistía obstinadamente en que jamás le había hecho daño a su esposa y que no tenía la menor idea de dónde podía haber desaparecido.
En realidad, sabía un poco más de lo que le había contado a la policía.
Los investigadores nunca dejaron de vigilarlo. Los coches patrulla permanecían estacionados regularmente frente a su mansión, desconocidos lo seguían por toda la ciudad y los empleados de sus empresas eran citados constantemente para prestar declaración.
Al principio, Alessandro reaccionó con indiferencia, pero con el paso del tiempo aquella vigilancia permanente comenzó a llevarlo al límite.
UNA MAÑANA SE DIRIGÍA A UNA IMPORTANTE REUNIÓN DE NEGOCIOS. EL AUTOMÓVIL SE DETUVO ANTE UN SEMÁFORO EN ROJO JUNTO A UN ANTIGUO MERCADO, Y EL HOMBRE MIRÓ INSTINTIVAMENTE POR LA VENTANILLA.
Junto a la pared de un edificio abandonado había una joven sin hogar. Llevaba un vestido sucio y desgarrado en varios lugares, mientras su cabello enredado casi llegaba hasta el suelo.
Alessandro estaba a punto de apartar la mirada cuando, de repente, se quedó completamente inmóvil.
A pesar de su rostro agotado, su ropa manchada y su cabello extremadamente largo, la joven se parecía de una forma asombrosa a su esposa desaparecida.
—Detén el automóvil —ordenó al conductor.
Bajó del vehículo y se aproximó a la joven. Cuando ella vio al hombre elegantemente vestido y a los dos guardaespaldas que caminaban detrás de él, retrocedió asustada.
—No he robado nada —dijo apresuradamente—. Solo estaba aquí de pie.
—¿Cómo te llamas?
—Emma.
—¿Dónde vives?
La joven bajó la mirada.
—En ninguna parte. Algunas veces duermo en un refugio, pero casi nunca quedan plazas libres.
Alessandro observó su rostro en silencio durante varios segundos. Entonces nació en su mente un plan muy arriesgado. Si la policía y toda la ciudad vieran con vida a su esposa, todas las sospechas contra él podrían desaparecer y los investigadores dejarían por fin de acosarlo.
Por supuesto, la apariencia de la joven no era completamente idéntica. Tenía las cejas más pobladas, una pequeña cicatriz cerca de la barbilla y un cabello demasiado largo. Sin embargo, todos aquellos detalles podían modificarse con ayuda de los mejores especialistas.
—Te pagaré más dinero del que jamás hayas tenido entre las manos —dijo Alessandro—. Pero primero tendrás que aceptar varias condiciones.
Emma lo miró con desconfianza.
—¿Qué condiciones?
—Cambiarás tu aspecto, te cortarás el cabello, aprenderás a comportarte adecuadamente y durante un tiempo fingirás ser otra persona.
—¿Quién?
—Mi esposa.
Emma pensó que el hombre se estaba burlando de ella y quiso marcharse, pero Alessandro no intentó detenerla.
—No te estoy obligando a nada. Recibirás cien mil dólares, documentos nuevos y tu propio apartamento. Después podrás marcharte y no tendrás que volver a verme jamás.
Emma se detuvo. Aquella cantidad de dinero le permitiría transformar por completo su vida. Después de un largo silencio, aceptó.
Alessandro la llevó al salón de belleza más caro de la ciudad. A todos los clientes les pidieron que cambiaran sus citas y el establecimiento fue cerrado durante todo el día. El don pagó al propietario una enorme cantidad para que los mejores especialistas trabajaran exclusivamente con Emma.
CUANDO LA JOVEN ENTRÓ CON SU VESTIDO VIEJO Y SUS SANDALIAS DESGASTADAS, LOS EMPLEADOS INTERCAMBIARON MIRADAS DE ASOMBRO. ALGUNOS LA OBSERVABAN CON COMPASIÓN, MIENTRAS OTROS NO LOGRABAN COMPRENDER POR QUÉ UN HOMBRE TAN PODEROSO HABÍA LLEVADO HASTA ALLÍ A UNA MUJER SIN HOGAR.
—Tiene que parecerse exactamente a la mujer de esta fotografía —ordenó Alessandro, dejando sobre la mesa una imagen de su esposa—. El peinado, el color del cabello, el maquillaje y todos los demás detalles deben coincidir.
Emma apretó su larga cabellera contra el pecho.
—¿De verdad tienen que cortármelo?
—De lo contrario, el plan no funcionará.
La joven se sentó lentamente en el sillón y permitió que el peluquero tomara las tijeras.
Sin embargo, lo que ocurrió después de su transformación conmocionó a toda la ciudad. 😱🫣
Durante todo aquel tiempo, Alessandro permaneció en un despacho privado atendiendo llamadas de negocios. Estaba convencido de que pronto vería únicamente una copia convincente de su esposa desaparecida: una mujer que lo ayudaría a engañar a la policía.
FINALMENTE, LA PUERTA SE ABRIÓ.
—Hemos terminado —anunció el propietario del salón.
Cuando Emma salió de la habitación, Alessandro se levantó lentamente de su sillón y se quedó sin palabras.
La joven realmente se parecía a su esposa, pero no era una copia exacta. El cabello corto dejaba al descubierto un rostro delicado de rasgos sutiles, mientras que el maquillaje ligero resaltaba sus grandes ojos oscuros.
Los empleados del salón tampoco podían apartar la mirada de ella.
Durante las semanas siguientes, Emma vivió en la mansión de Alessandro. Una profesora contratada especialmente para ella le enseñaba a comportarse de manera adecuada, utilizar los cubiertos, elegir la ropa y responder a preguntas incómodas. Alessandro le habló de las costumbres de su esposa, sus lugares favoritos y las personas con las que podía encontrarse.
Al principio, trataba a Emma únicamente como una herramienta necesaria para llevar a cabo su plan. Sin embargo, con el tiempo comenzó a darse cuenta de lo diferente que era de todas las personas que lo rodeaban.
NO TENÍA MIEDO DE DECIR LA VERDAD Y JAMÁS INTENTABA ADULARLO.
Poco después, Alessandro organizó una aparición pública. Llegó con Emma a un evento benéfico en el que participaban periodistas, funcionarios y representantes de la policía. La joven lo sostenía del brazo y vestía exactamente como solía hacerlo su esposa.
En cuanto entraron en el salón, se hizo el silencio.
Los periodistas los rodearon inmediatamente y todas las cámaras se volvieron hacia ellos.
—¿Dónde ha estado durante todo este tiempo? —gritó uno de los reporteros.
Emma repitió la respuesta que había preparado previamente:
—Abandoné la ciudad por voluntad propia. Necesitaba estar sola y poner en orden mis sentimientos. Mi marido no tuvo absolutamente nada que ver con mi desaparición.
La noticia del regreso de la esposa del don recorrió toda la ciudad en cuestión de horas. La policía quedó en una situación extremadamente complicada. Aunque los investigadores advirtieron algunas diferencias en el aspecto de la mujer, después de tanto tiempo, un estrés tan intenso y un cambio de peinado, aquello no parecía demasiado extraño.
EL PLAN DE ALESSANDRO ESTUVO A PUNTO DE TERMINAR CON ÉXITO. SIN EMBARGO, AL DÍA SIGUIENTE SUCEDIÓ ALGO QUE NO HABÍA PREVISTO.
La policía recibió una grabación procedente de otro país. En ella aparecía la verdadera esposa de Alessandro. La mujer confesó que seguía con vida, que había huido de su marido por voluntad propia y que llevaba meses escondiéndose bajo una identidad diferente. Cuando vio en las noticias a una desconocida haciéndose pasar por ella, comprendió que ya no podía continuar guardando silencio.
Un enorme escándalo estalló en toda la ciudad. Alessandro fue acusado de intentar engañar a los investigadores, mientras que Emma fue detenida en su mansión.
Durante el interrogatorio, la joven no ocultó absolutamente nada.
—Acepté únicamente por el dinero —reconoció—. Estaba convencida de que lo ayudaba a librarse de unas sospechas injustas. No sabía dónde se encontraba realmente su esposa.
Alessandro podía haberse salvado afirmando que Emma lo había inventado todo. Sin embargo, para sorpresa de todos, hizo algo completamente distinto.
Llegó a la comisaría acompañado de su abogado y asumió toda la responsabilidad.
—Esta joven se limitó a cumplir mis instrucciones. No secuestró a nadie y desconocía toda la verdad. Si alguien debe afrontar las consecuencias, ese alguien soy únicamente yo.
PARA QUIENES CONOCÍAN EL CARÁCTER DESPIADADO DEL DON, AQUELLO FUE UNA AUTÉNTICA CONMOCIÓN. JAMÁS HABÍA PUESTO EN RIESGO SU PROPIA SEGURIDAD POR OTRA PERSONA.
Emma fue liberada poco después.
Mientras preparaba sus pertenencias, Alessandro entró en su habitación.
—El apartamento y el dinero siguen siendo tuyos. Cumpliste con nuestro acuerdo.
—No quiero dinero obtenido gracias a un engaño —respondió ella serenamente—. Solo aceptaré aquello que me haya ganado honradamente.
—¿Adónde irás ahora?
—Encontraré trabajo y comenzaré de nuevo.
Alessandro quería detenerla, pero sabía que ya no tenía derecho a exigirle nada. Emma abandonó su mansión y comenzó a trabajar como recepcionista en el mismo salón de belleza donde había experimentado por primera vez su extraordinaria transformación. Gracias a su amabilidad y a su facilidad para relacionarse con los demás, no tardó en ganarse el cariño de los clientes.
EL DON OBSERVABA SU VIDA DESDE LEJOS. SOLO DESPUÉS DE SU PARTIDA COMPRENDIÓ LO VACÍA QUE SE HABÍA VUELTO SU EXISTENCIA Y CUÁNTAS PERSONAS A SU ALREDEDOR SE LIMITABAN A DECIRLE ÚNICAMENTE AQUELLO QUE ÉL DESEABA ESCUCHAR.
Varios meses después, Alessandro apareció en el salón sin guardaespaldas y sin regalos costosos. Esperó hasta el final de la jornada y detuvo a Emma junto a la salida.
—Nunca volveré a pedirte que finjas ser mi esposa —dijo en voz baja—. Esta vez quiero que sigas siendo tú misma.
—¿Por qué?
—Porque solo a tu lado comprendí por primera vez en qué clase de hombre me había convertido. No te prometo que vaya a cambiar de un día para otro… pero realmente quiero intentarlo.
