El conductor del autobús, Viktor, llevaba muchos años trabajando en la misma ruta. Cada mañana salía de una pequeña ciudad, atravesaba varios pueblos y después llevaba a los pasajeros hasta la estación principal.
Conocía de memoria cada curva, cada parada e incluso cada bache de la vieja carretera. Por lo general, el viaje transcurría tranquilamente, por lo que aquel día Viktor no observó nada sospechoso.
En el autobús viajaban unas veinte personas. Varios hombres estaban sentados solos junto a las ventanillas, dos mujeres conversaban en voz baja y un anciano que ocupaba el último asiento fingía estar dormido.
Todos parecían pasajeros corrientes que salían temprano para ocuparse de sus asuntos. Algunos sostenían bolsas, otros miraban sus teléfonos y varios llevaban chaquetas sencillas o sudaderas deportivas.
Cuando el autobús abandonó la ciudad, la carretera quedó casi completamente desierta. A ambos lados se extendía un bosque espeso y las casas más cercanas ya se encontraban muy lejos.
Viktor conducía con tranquilidad mientras escuchaba música a bajo volumen cuando, de repente, apareció un todoterreno negro justo después de una curva.
El automóvil invadió bruscamente el carril contrario, adelantó al autobús y después frenó con violencia delante de él, bloqueando por completo el paso.
VIKTOR CONSIGUIÓ DETENER EL VEHÍCULO LITERALMENTE EN EL ÚLTIMO INSTANTE.
El autobús dio una fuerte sacudida, los pasajeros se tambalearon en sus asientos y una de las mujeres gritó de miedo.
—¿Qué está haciendo ese hombre? —preguntó alguien en voz alta desde el interior.
El conductor no respondió. Observaba atentamente el todoterreno y ya sabía que aquello no había sido un accidente.
El vehículo estaba atravesado en medio de la carretera, impidiendo el paso tanto por la derecha como por la izquierda. Casi de inmediato se abrieron sus cuatro puertas y de él bajaron varios hombres de complexión corpulenta.
Algunos llevaban capuchas, mientras que otros ni siquiera intentaban ocultar el rostro. Sostenían tubos metálicos, pesados bates de béisbol y grandes mazos.
Viktor solo había visto escenas semejantes en las noticias.
Durante los últimos meses se habían producido varios asaltos a autobuses en las carreteras situadas fuera de la ciudad. Los delincuentes bloqueaban el paso, intimidaban al conductor, irrumpían en el interior y les quitaban a los pasajeros el dinero, los teléfonos móviles y las joyas.
A VECES TAMBIÉN GOLPEABAN A QUIENES INTENTABAN RESISTIRSE.
El conductor pulsó inmediatamente el botón que bloqueaba las puertas, apagó el motor y dijo rápidamente:
—Por favor, no se levanten de sus asientos. Las puertas están cerradas. Mantengan la calma.
Uno de los hombres que viajaba en el autobús levantó la cabeza y miró por la ventanilla.
—¿Está seguro de que las puertas resistirán? —preguntó con voz tranquila.
—Están reforzadas, pero no aguantarán demasiado tiempo —respondió Viktor en voz baja.
En ese mismo instante, el primer golpe cayó sobre el parabrisas.
Se escuchó un estruendo ensordecedor y una larga red de grietas apareció sobre el cristal.
VARIOS PASAJEROS SE AGACHARON POR INSTINTO. LA MUJER SENTADA JUNTO A LA VENTANILLA SE CUBRIÓ LA CABEZA CON LAS MANOS, MIENTRAS EL CONDUCTOR APRETABA CON MÁS FUERZA EL VOLANTE.
Fuera, uno de los delincuentes golpeó la puerta con un bate y gritó:
—¡Abre el autobús! ¡Ahora mismo!
Viktor no respondió.
—¡He dicho que abras! —volvió a gritar el criminal—. ¡De lo contrario, entraremos nosotros mismos!
Los demás delincuentes comenzaron a golpear las ventanillas al mismo tiempo. Los tubos metálicos caían con una fuerza enorme sobre los cristales, pequeños fragmentos se esparcían por la carretera y el estruendo de los impactos resonaba por toda la carrocería.
Uno de los atacantes destruyó el espejo lateral, otro dañó uno de los faros y un tercero golpeó varias veces las puertas delanteras.
Los delincuentes actuaban con una gran seguridad, como si supieran exactamente dónde debían detener el autobús y cuánto tiempo necesitarían para entrar.
VIKTOR MIRÓ POR EL ESPEJO RETROVISOR. A PESAR DEL ENORME RUIDO Y DE LOS CRISTALES QUE SE AGRIETABAN, LOS PASAJEROS CONSERVABAN UNA CALMA SORPRENDENTE.
Nadie lloraba, nadie gritaba y nadie le suplicaba que abriera las puertas. Algunos hombres continuaban sentados e inmóviles, observando atentamente cómo se desarrollaba la situación.
Solo una anciana sentada en la parte central del autobús parecía verdaderamente aterrorizada. El hombre que estaba a su lado se inclinó hacia ella y dijo en voz baja:
—Por favor, no tenga miedo. Solo agache la cabeza y manténgase alejada de las ventanillas.
Su voz era tan tranquila que la mujer obedeció sin hacer preguntas.
Mientras tanto, los delincuentes que estaban fuera se volvían cada vez más agresivos.
Uno de ellos se subió al parachoques delantero y comenzó a golpear el parabrisas con un mazo. Después de varios impactos fuertes, se abrió un gran agujero en el cristal.
Los fragmentos cayeron dentro del autobús.
—¡TE LO ADVIERTO POR ÚLTIMA VEZ! —GRITÓ EL JEFE DE LA BANDA—. ¡ABRE LAS PUERTAS O TE SACAREMOS POR EL PARABRISAS!
Viktor comprendió que seguir esperando era demasiado peligroso. Si los atacantes continuaban rompiendo las ventanillas, alguno de los pasajeros podía resultar gravemente herido.
El conductor se vio obligado a abrir las puertas y los delincuentes irrumpieron en el interior. Sin embargo, ninguno de ellos podía imaginar la pesadilla que los esperaba dentro del autobús.
Viktor volvió a mirar por el espejo retrovisor. El hombre sentado en la primera fila hizo un movimiento de cabeza casi imperceptible.
Era la señal que el conductor estaba esperando.
Respiró profundamente y pulsó el botón que abría las puertas delanteras.
Los delincuentes dejaron de destrozar el autobús de inmediato.
—Bien, ahora mucho mejor —se burló su jefe.
FUE EL PRIMERO EN ENTRAR. DETRÁS DE ÉL APARECIERON OTROS CINCO HOMBRES ARMADOS CON BATES Y TUBOS METÁLICOS.
Los criminales estaban convencidos de que los pasajeros se encontraban paralizados por el miedo y no se atreverían a oponer resistencia. Ya imaginaban cuánto dinero y cuántos objetos de valor se llevarían.
Uno de los delincuentes golpeó con su bate una de las barras de apoyo y ordenó en voz alta:
—¡Arrojen al pasillo los teléfonos, las carteras y las joyas! ¡Ahora mismo! ¡Quien intente ocultar algo lo lamentará amargamente!
Ninguno de los pasajeros se movió.
El líder de la banda frunció el ceño y avanzó unos pasos.
—¿No lo han entendido? —gritó—. ¡He dicho que lo entreguen todo!
El hombre sentado en la primera fila se levantó lentamente.
LLEVABA UNA CHAQUETA OSCURA CORRIENTE, UNOS VAQUEROS Y UN SENCILLO GORRO DE LANA. NADA LO DISTINGUÍA DEL RESTO DE LOS PASAJEROS.
—Deja el bate en el suelo —dijo con calma.
Durante varios segundos reinó un silencio absoluto en el autobús.
Un momento después, los delincuentes estallaron en carcajadas.
—¿Tienes idea de con quién estás hablando? —preguntó su jefe mientras se acercaba.
—Por supuesto —respondió el pasajero—. Precisamente por eso te lo repito por última vez: deja el arma.
El líder levantó el bate e intentó golpearlo.
Sin embargo, el hombre resultó ser mucho más rápido.
AGARRÓ AL ATACANTE POR EL BRAZO, SE LO RETORCIÓ CON FIRMEZA Y LO DERRIBÓ AL SUELO ENTRE LOS ASIENTOS. EL BATE CAYÓ AL PASILLO CON UN FUERTE ESTRUENDO.
Casi en el mismo instante, los demás pasajeros también se levantaron de sus asientos.
Las mujeres que poco antes conversaban tranquilamente se quitaron sus largos abrigos. Debajo llevaban equipo de protección.
Los hombres sacaron esposas y el anciano que había fingido dormir durante todo el trayecto se levantó de inmediato y bloqueó la parte trasera del autobús.
—¡Todos al suelo! ¡Suelten las armas! ¡Unidad especial! —retumbó una voz potente.
Los delincuentes quedaron paralizados.
Durante unos instantes no fueron capaces de comprender qué estaba sucediendo.
CASI TODOS LOS PASAJEROS ERAN AGENTES DE UNA UNIDAD ESPECIAL QUE HABÍAN OCUPADO PREVIAMENTE SUS LUGARES EN EL AUTOBÚS, FINGIENDO SER VIAJEROS CORRIENTES.
Los únicos civiles eran el conductor y la anciana. La mujer había sido llevada deliberadamente en el autobús para que el viaje pareciera completamente normal, pero durante todo el trayecto un agente permaneció sentado junto a ella.
Uno de los delincuentes intentó escapar por las puertas abiertas, pero fuera ya lo esperaban varios policías que hasta entonces se habían mantenido ocultos en el bosque.
Otro criminal trató de atacar con un tubo metálico, pero no tuvo tiempo. Fue neutralizado de inmediato y derribado al suelo.
En cuestión de segundos, todos los atacantes estaban tendidos en el pasillo con las manos esposadas a la espalda.
El jefe de la banda todavía no podía creer lo que había ocurrido.
—Era una trampa… —susurró con voz ronca.
El comandante de la unidad lo miró y respondió:
—NO. ESTE ES EL FIN DE SU BANDA.
Unos minutos después llegaron varios coches patrulla. La carretera fue cerrada en ambos sentidos y los detenidos fueron sacados del autobús uno por uno.
Solo entonces Viktor comprendió con qué precisión y cuidado se había preparado toda la operación.
