El rey le puso a su hija un extraño casco de hierro y lo cerró con un candado para que nadie en todo el reino viera jamás su verdadero rostro hasta el día de la boda. Pero cuando por fin le encontraron un esposo, y durante la ceremonia le quitaron el casco, todo el palacio se quedó paralizado de terror al ver lo que se ocultaba debajo.

Cuando la princesa Elina cumplió seis años, ocurrió algo extraño en todo el reino, algo que la gente recordaría durante muchos años. Aquel día, el rey ordenó traer al palacio a los mejores herreros y carpinteros, y esa misma noche llevaron a las habitaciones de la pequeña princesa una pesada máscara-casco hecha de madera y hierro. Cubría toda la cabeza de la niña. En la parte delantera solo había unas estrechas rendijas para los ojos y una pequeña abertura junto a la boca para que pudiera comer y beber.

Del casco colgaba un enorme candado de hierro, y el rey siempre llevaba la llave al cuello, sin mostrársela a nadie. Solo la reina sabía por qué le había hecho algo así a su propia hija. Unos meses después enfermó gravemente y murió, llevándose a la tumba la verdad que solo ella conocía.

Desde aquel momento, la princesa no se separó nunca del extraño casco.

En el palacio empezaron a circular rumores aterradores. Unos afirmaban que la niña había nacido con una deformidad monstruosa que el rey ocultaba al mundo entero. Otros estaban convencidos de que sobre la princesa pesaba una antigua maldición. Algunos incluso susurraban que el rey había visto una vez algo terrible en el rostro de su propia hija y que desde entonces la había ocultado para siempre de la mirada humana.
Pero nadie conocía la verdad.

La servidumbre temía incluso mirar hacia la princesa. Cuando caminaba por los pasillos del palacio, todos se callaban de inmediato. La muchacha casi nunca hablaba, rara vez salía al jardín y siempre se mantenía alejada de los demás. Solo a veces, entrada la noche, la servidumbre oía el sonido del viejo piano en la sala vacía del palacio, donde ella tocaba sola y en silencio.

Con el paso de los años, el miedo alrededor de ella se hacía cada vez mayor.

VARIAS VECES LOS CORTESANOS INTENTARON DESCUBRIR LA VERDAD. UNO DE LOS HERREROS TRATÓ DE HACER UNA COPIA DE LA LLAVE MIENTRAS EL REY DORMÍA, PERO A LA MAÑANA SIGUIENTE FUE DESTERRADO DEL REINO. UNA JOVEN SIRVIENTA INTENTÓ MIRAR DEBAJO DEL CASCO POR LA NOCHE, CUANDO LA PRINCESA SE QUEDÓ DORMIDA JUNTO A LA CHIMENEA, PERO AL DÍA SIGUIENTE LA MUCHACHA DESAPARECIÓ DEL PALACIO SIN DEJAR RASTRO. DESPUÉS DE AQUEL SUCESO, NADIE MÁS SE ATREVIÓ A ARRIESGARSE.
El rey repetía sin cesar una sola frase:

— Se quitará el casco solo el día de su boda.

Pero los años pasaban y ningún pretendiente aparecía.

Ningún príncipe quería casarse con una joven cuyo rostro nadie había visto jamás. Muchos temían que debajo del casco se ocultara algo monstruoso. Algunos decían abiertamente que no pensaban unir su vida a una maldición.

El rey envejecía y se volvía cada vez más sombrío. Sabía que un día moriría, y que su única hija quedaría completamente sola.

Hasta que un día llegó al reino el joven príncipe Richard. Era hijo de un gobernante empobrecido y comprendía perfectamente que casarse con la hija del rey podía cambiar su vida para siempre. Muchos lo tomaron por loco cuando anunció que estaba dispuesto a casarse con la muchacha del casco de hierro.

En la ciudad, la gente hablaba de ello durante días y noches enteras.

— LO HACE SOLO POR EL TRONO.
— No, simplemente quiere conocer la verdad.

— ¿Y si debajo del casco se esconde un monstruo?

A pesar de todo, la boda fue fijada.

El día de la ceremonia, la enorme catedral estaba llena hasta los topes. Bajo las altas bóvedas de piedra ardían cientos de velas, y junto a la alfombra roja estaban de pie las personas más ricas e influyentes de todo el reino. Todos esperaban un solo momento.

Cuando por fin se abrieron las puertas, en el interior cayó un silencio tan profundo que se podía oír el crepitar de las velas encendidas.

Era el propio rey quien llevaba a su hija hasta el altar.

Vestía una pesada capa de color rojo oscuro ribeteada de piel, y la princesa caminaba a su lado con un precioso vestido blanco bordado con motivos plateados. Pero su cabeza seguía cubierta por el mismo casco de madera y hierro con candado que había llevado durante toda su vida.

INCLUSO EL PRÍNCIPE PARECÍA NERVIOSO. CUANDO LA MUCHACHA SE ACERCÓ, DURANTE UNOS SEGUNDOS NO PUDO APARTAR LA MIRADA DE LA EXTRAÑA MÁSCARA.
El sacerdote comenzó la ceremonia con voz temblorosa, y luego llegó el momento que todos esperaban.

El rey sacó lentamente de debajo de su túnica la vieja llave.

En la catedral se oyó de inmediato un murmullo. Algunos invitados incluso se levantaron de sus asientos para ver mejor.

Las manos del anciano rey temblaban claramente mientras introducía la llave en la cerradura. Se oyó un pesado clic metálico.

Después, muy despacio, quitó el casco de la cabeza de su hija.

Y en ese mismo instante, toda la catedral se quedó paralizada. Alguien contuvo la respiración. Una de las mujeres dejó caer una copa sobre el suelo de piedra. Incluso el propio príncipe dio un paso atrás por la impresión.

Porque debajo del casco había… 😳😱
DEBAJO DEL CASCO NO HABÍA NINGUNA DEFORMIDAD, NI CICATRICES, NI NADA ATERRADOR.
Todo lo contrario.

La princesa era increíblemente hermosa. Tan hermosa que durante unos segundos la gente simplemente la miró en completo silencio, como si no pudiera creer lo que veía con sus propios ojos. Tenía el cabello largo y dorado, la piel muy clara y unos ojos extraños y claros que atraían la atención de inmediato.

Pero no fue su belleza lo que más aterrorizó a los invitados. En el rostro de la muchacha no había ninguna emoción. Miraba a la gente con una mirada vacía y helada, como si durante todos aquellos años algo dentro de ella hubiera muerto.

El príncipe intentó sonreírle, pero la muchacha ni siquiera lo miró.

Entonces uno de los viejos consejeros no pudo contenerse y le preguntó en voz baja al rey:

— Pero ¿por qué… por qué ocultasteis a una hija así durante toda su vida?

El viejo rey guardó silencio durante largo rato, y luego respondió muy bajo:

— PORQUE VI CÓMO LOS HOMBRES MIRABAN A SU MADRE. POR SU BELLEZA ESTALLABAN GUERRAS, TRAICIONES Y ASESINATOS. NO QUERÍA EL MISMO DESTINO PARA MI HIJA.
Después de esas palabras, de pronto se arrodilló en medio de la catedral y rompió a llorar.

Y la princesa habló por primera vez en muchos años por su propia voluntad. Miró lentamente a su padre y dijo en voz baja:

— No ocultaste mi rostro… Ocultaste toda mi vida.

Después de esas palabras, se dio la vuelta y abandonó sola la catedral, dejando atrás al príncipe, a los invitados y a su propio padre.

Se dice que unos días después abandonó el palacio para siempre. Algunos juraban que la habían visto en el lejano norte, otros afirmaban que vivía entre la gente común bajo un nombre falso.